Coordenador do projeto SensNexus, o Prof. Alexandre Ten Caten compôs a equipe de pesquisadores e pesquisadoras que visitaram a Antártica em busca de compreender os fenômenos que ali ocorrem e que têm repercussão global e, em particular, sobre o território brasileiro. Em parceria com o Prof. Márcio Rocha Francelino da UFV, amostras de solo foram coletadas e serão analisadas pela equipe do SensNexus para que se identifique a extensão da contaminação plástica no ambiente costeiro da Antártica.
O Prof. Alexandre ten Caten, coordenador do projeto SensNexus, participou em dezembro de 2023 de missão na Antártica na OPERANTAR XLII. A participação ocorreu via o projeto “Mudanças na Criosfera Terrestre, Ecossistemas e Permafrost da Antártica e vizinhanças” parte do INCT Criosfera e Rede TERRANTAR, este última coordenada pelo Prof. Márcio Rocha Francelino da UFV. O projeto Terrantar visa estudar a relação da dinâmica do solos congelados (permafrost) com as mudanças climáticas na Antártica, ou seja, utilizá-lo como um indicador dessas alterações.
A participação do Prof. Alexandre em uma das fases do Programa Antártico Brasileiro (PROANTAR) permitiu à equipe do projeto SensNexus realizar coletas de solos costeiros em praias das seguintes regiões Antárticas: Na Península Keller nas Ilhas Shetland do Sul; e nas ilhas de Vega e James Ross na Península Antártica. As regiões costeiras da Antártica são tidas como ambientes prístinos e ambientes sentinelas, pois, devido à distância das grandes fontes poluidoras do globo e da presença da Corrente Circumpolar Antártica, esses locais ficam isolados e menos propensos à poluição por microplásticos dispersos nos oceanos. As amostras serão agora analisadas pela equipe do Projeto SensNexus para a quantificação e a tipificação das partículas de micro e nano plásticos que podem estar chegando a estes ambientes costeiros da Antártica. A logística das viagens aos locais de coleta foi viabilizada pela Marinha Brasileira e o Navio de Apoio Oceanográfico “Ary Rongel”.
O Brasil está presente no continente Antártico desde 1982 quando foi realizada a Operantar I. Em 1984 na Operantar II foi iniciada a construção da Estação Antártica Comandante Ferraz (EACF) que está localizada na Península Keller da Ilha Rei George, arquipélago das Shetland do Sul, na posição de latitude 62° 05'S e longitude 058° 24'W. A EACF tem a função de garantir a presença permanente de brasileiros no continente gelado, com isso está garantida a Pesquisa Científica de impacto naquele continente e para o Brasil sua condição de Membro Consultivo do Tratado da Antártica, alcançada em 1983.
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